花束中隱藏的危險:為什麼花店員工會生病

2024年12月,當莎拉·陳(Sarah Chen)在明尼阿波利斯的花卉批發商那裡感到頭暈目眩,被玫瑰包圍時,她知道必須做出改變。在將花店業務從一人經營發展成擁有10人團隊的蓬勃事業八年後,這位30歲的女士做出了一個令人心碎的決定:她必須關門歇業。

多年來,陳一直與無盡的疲勞、劇烈頭痛和陣陣噁心作鬥爭。她的頭腦混沌,記憶力不可靠。她現在相信,這些症狀源於每天接觸潛藏在她熱愛工作的花朵上的殺蟲劑。

「發現我感覺這麼糟是因為我的工作,這既可怕又充滿壓力,」她解釋道。「而且,為什麼沒有人談論這個問題?」

有毒的現實

大多數欣賞美麗花束的人從不會想到殺蟲劑。但根據英國慈善機構殺蟲劑行動網絡(Pesticide Action Network)的說法,鮮切花中充滿了殺蟲劑。雖然普通買家面臨的風險很小,但真正的危險落在種植者和花店員工身上,專家將他們每天處理的花朵稱為「有毒炸彈」。

這些化學物質有其用途——保護花朵免受疾病和害蟲侵害,同時讓它們全年保持完美無瑕的外觀。研究顯示,這些殺蟲劑很容易通過皮膚滲透或被每天接觸的工人吸入。

令人震驚的是:與食品不同,歐盟、英國或美國的花卉沒有殺蟲劑殘留量的上限。雖然這種區別在某種程度上有其邏輯——我們通常不吃花——但缺乏監管為工人帶來了嚴重風險。儘管英國的可持續花卉運動不斷發展,但英國仍有約85%的花卉通過不透明的供應鏈從厄瓜多爾、哥倫比亞、肯亞和埃塞俄比亞等國家進口,而這些國家的殺蟲劑監管往往很薄弱。

當悲劇降臨

這個問題在法國引起了悲劇性的關注。花店老闆蘇菲·杜布瓦(Sophie Dubois)的11歲女兒艾米(Emmy)於2022年3月因癌症去世。在一項開創性的決定中,法國殺蟲劑受害者賠償基金正式承認艾米的癌症與她母親在懷孕期間接觸殺蟲劑之間存在聯繫。

「如果有人警告過我,我的女兒現在還會在這裡,」杜布瓦告訴法國媒體。

研究人員讓-諾埃爾·儒澤爾(Jean-Noël Jouzel)和喬瓦尼·普雷特(Giovanni Prete)一直在調查花店工作中父母接觸殺蟲劑與兒童疾病之間的聯繫。他們採訪了三位花店老闆,她們的故事有著令人不安的相似之處——兩人失去了孩子,死於癌症,而第三位母親有一個患有神經發育障礙的五歲孩子。

「這種關係從來都不是明確的,」儒澤爾承認。「在這三個案例中,很有可能存在聯繫,但當然,沒有確定性。」

證據不斷累積

現有的有限研究描繪出一幅令人擔憂的畫面。1990年的一項研究發現,約9,000名哥倫比亞花卉工人接觸了127種不同的殺蟲劑,懷孕工人可能面臨更高的早產和嬰兒出生缺陷率。

最近,2018年的一項研究分析了90束花,發現了107種殺蟲劑——儘管工人戴著兩副手套,但其中70種出現在花店員工的尿液中。對一種名為克芬嗪(clofentezine)的殺蟲劑的接觸量超過可接受閾值的四倍。美國當局將其歸類為可能的人類致癌物,而歐盟在2023年因其內分泌干擾特性而拒絕續簽其批准。

愛丁堡大學臨床毒理學專家邁克爾·埃德爾斯頓(Michael Eddleston)教授指出,棉花等行業已經做出了真正的努力來減少化學品使用。但對於花卉來說,沒有人在監督,所以沒有改變長期做法的動力。

不知情的勞動力

許多花店員工完全不知道這些風險。在倫敦西部擁有肯辛頓花店(Kensington Blooms)並在該行業工作了二十多年的詹姆斯·米切爾(James Mitchell)說,這個話題從未出現過。當他戴手套時,他考慮的是保護自己的手來彈奏音樂,而不是保護自己免受化學物質的侵害。

陳的健康問題始於她職業生涯的幾年後。每週工作五天,每天八小時被花朵包圍,她每個月都會經歷神秘的疾病——胃病、流感樣症狀、持續噁心。血液檢查最終顯示她的肝酶升高,這可能表明中毒相關的肝損傷。她的自然療法醫生建議殺蟲劑可能是罪魁禍首。

這個啟示像閃電一樣擊中了她。閱讀比利時的研究——儘管戴著雙層手套,花店員工的尿液中仍有殺蟲劑——讓她震驚不已,因為她赤手工作了五年。

她立即開始穿戴防護裝備,在工作室安裝空氣淨化器,採購更多本地種植的花卉,並服用護肝補充劑。然而,她的病情惡化了。她記得有一次婚禮工作,在去場地的車程中,她幾乎無法抬起頭。

埃德爾斯頓指出,陳在離開行業後症狀消失,這強烈表明它們與殺蟲劑有關。

證明問題

建立直接因果關係仍然極其困難。對肯亞花卉農場工人的調查——那裡的殺蟲劑使用廣泛——記錄了令人震驚的健康問題,從嘔吐到器官損傷、肢體功能喪失,甚至死亡。

「你無法將事情單獨列出,」殺蟲劑行動網絡的尼克·莫爾(Nick Mole)解釋道。「你知道,我在2013年碰了這束花,然後得了癌症。」

皮膚問題在花店員工中也很普遍。2016年的一項研究發現,在25名受訪花店員工中,主要投訴是皮膚過敏、刺激和瘙癢。雖然殺蟲劑很容易引起這些症狀,但其他花卉成分也可能引起,這使得識別變得棘手。

教育差距

幾乎所有受訪的花店員工都同意一點:該行業在殺蟲劑方面存在嚴重的教育和意識問題。我可以親自證實這一點——當我今年早些時候在做記者的同時接受花店培訓時,我數月沒有戴手套,完全不知道應該這樣做。

一些經城市與行業協會(City & Guilds)批准的英國花店課程確實教導雇主應該提供個人防護裝備。但這些課程價格昂貴且不是強制性的——許多花店員工只是在工作中學習。

根據英國花店協會(British Florist Association)首席執行官安吉拉·奧利弗(Angela Oliver)的說法,除此之外,花店員工沒有公開的職業危害指南。該協會確實發布健康和安全信息,但只有付費會員才能訪問。

緩慢的進展

幾年前的法國指南提到了割傷和寒冷工作條件等風險,但幾乎忽略了殺蟲劑。在艾米·杜布瓦之死引發公眾強烈抗議後,情況開始逐漸改變。政府啟動了一項研究,評估花卉工人的殺蟲劑接觸情況,儘管結論要到幾年後才會出爐。法國媒體報導稱,這應該會導致監管提案,可能包括花卉的最大殺蟲劑殘留限量。與此同時,法國消費者組織UFC-Que Choisir正在要求立即採取行動,包括強制標註花卉上的化學物質。

許多花店員工只能通過口耳相傳或新聞報導了解風險。達勒姆的種植者和研究人員艾瑪·哈里森(Emma Harrison)在TikTok上提高意識,她說觸摸進口花卉後手上覆蓋的白堊狀薄膜對她來說很明顯。她知道在吃飯前要徹底洗手。「但如果你沒有接受過這方面的教育,作為花店員工,你的基本想法可能是:這只是灰塵,」她解釋道。「這不是灰塵。這是化學物質。」

格洛斯特郡35歲的花店老闆瑞秋·韋伯(Rachel Webb)在讀到艾米·杜布瓦的死訊後才意識到這個問題。她現在總是戴手套。「我只是想,我肯定攝入了這些花上的任何殺蟲劑,」她反思道。「這令人不安。」她見過花店員工用剪刀切披薩——同樣的剪刀當天已經接觸過數百根花莖。

供應鏈的不透明

與時尚和食品行業不同,加強審查提高了可追溯性,但花店供應鏈仍然深度不透明。雖然超市等大型買家可以制定標準並直接從農場採購,但大多數獨立花店都是從批發商那裡「盲目」購買。進口花卉的標籤通常缺乏有關化學品使用、產地和勞動實踐的明確信息。

倫敦花瓣與莖工作室(Petal & Stem Studio)的創始人傑西卡·馬丁內斯(Jessica Martinez)希望獲得更多關於其工作風險的信息。「當我戴著手套處理這些花時,我的接觸水平是多少?根本不可能找到這項研究,」她說。

奧利弗說,她以前從未遇到過殺蟲劑影響花店員工健康的情況——而且英國花店協會不打算就此問題進行進一步討論。

對於埃德爾斯頓來說,數據至關重要。「你告訴我的讓我認為我們應該招募1,000名花店員工並研究他們的健康狀況。我們會發現10年後他們都死於癌症嗎?令我驚訝的是,這個問題以前沒有被發現,也沒有被認為是一個問題。但我認為這是值得擔心的事情。」

前進之路

隨著鮮切花價格飆升和利潤萎縮,花店員工不願解決像殺蟲劑這樣看不見的問題是可以理解的。你看不到它們,所以很容易假裝它們不存在。

儘管陳是在這個很少討論這個問題——或者可能沒有意識到應該討論——的行業中發聲的少數人之一,但她小心翼翼地不引起恐慌。她的建議很簡單:戴手套,使用空氣淨化器,盡可能打開窗戶,並嘗試採購更多本地種植的花卉以減少接觸。

「如果你熱愛你所做的事情,只要你能以健康的方式做,就值得繼續,」她說。「花店業務很美,有很多人擁有令人驚嘆的職業生涯並創造出令人驚嘆的作品。我不想妖魔化這個行業,但我確實認為花店業務有一個非常黑暗的一面,只是沒有人談論。」